La información errónea sobre el nuevo coronavirus en internet y las redes sociales puede ser devastadora e incluso matar, al difundir remedios milagrosos tóxicos y aconsejar la interrupción de tratamientos médicos.
Los investigadores han lanzado una carrera contrarreloj para encontrar un tratamiento eficaz o una vacuna contra una pandemia que ha matado a más de 20.000 personas.
Entretanto los rumores más insensatos se propagan en internet, alimentando la confusión.
Las consecuencias pueden ser trágicas: en Irán, uno de los países más afectados, más de 210 personas murieron por beber alcohol adulterado después de que circulara en línea que podía tratar o evitar el COVID-19, informó la agencia oficial Irna.
Los peligrosos falsos remedios desmontados por la AFP incluyen el consumo de cenizas volcánicas y las lámparas UV o la lejía, que según las autoridades sanitarias pueden ser nocivos.
Otro remedio que «mata el coronavirus», según publicaciones engañosas es las redes sociales, es beber plata coloidal (formada por nanopartículas de plata).
Los efectos secundarios de la ingesta de plata coloidal pueden incluir una decoloración de la piel y la absorción deficiente de algunos medicamentos, como los antibióticos, afirman los Institutos Nacionales de la Salud estadounidenses.
Pero esto no desanima a algunas personas. Un australiano que asegura que acostumbra a comprar el brebaje contó a la AFP que se ha «agotado en su ciudad … pero antes del virus, siempre podía comprarlo».
Tomar cocaína o beber un poco de lejía también son algunos de los consejos que circulan en internet. «No, la cocaína NO protege contra # COVID-19», tuiteó el gobierno francés en respuesta.
Las compras movidas por el pánico dejan vacíos los estantes de los supermercados en numerosos países pero algunos comerciantes y agricultores indios han tenido el problema opuesto: la gente evita sus productos debido a informaciones falsas.
Algunos comerciantes de Nueva Delhi contaron a la AFP que se habían abastecido de productos fabricados en China, como pistolas de juguete, pelucas y otros accesorios antes de Holi, el festival de los colores que se celebró a principios de este mes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha asegurado que el virus no dura mucho en superficies inanimadas, por lo que es poco probable que los productos importados puedan transmitir el coronavirus aunque estén contaminados.
La rápida difusión de la información en línea hace que los pacientes más ansiosos tomen riesgos innecesarios cuando escuchan a los científicos discutir sobre teorías aún no probadas.
La confusión fue provocada por una serie de cartas y artículos teóricos publicados en revistas científicas sobre si algunos tipos de medicamentos para el corazón pueden aumentar la posibilidad de desarrollar una forma grave de COVID-19.
Esto ha llevado a las autoridades sanitarias de toda Europa y Estados Unidos a recomendar a los pacientes cardíacos, que ya tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad, que continúen tomando los medicamentos.
El profesor Garry Jennings, asesor médico de la Fundación del Corazón de Australia, afirma que estos artículos «se basaron en una serie de factores que son polémicos» y advierte que si los pacientes dejan de tomar la medicación podrían sufrir un infarto y morir.
«En ausencia de otras pruebas y sabiendo que estos medicamentos son beneficiosos … no es buena idea dejar de hacerlo», recalca.
En Estados Unidos un hombre murió por tomar fosfato de cloroquina. Este habitante escuchó al presidente Donald Trump elogiarlo como un posible «remedio», «un regalo del cielo», y tomó demasiada cantidad de un producto de limpieza de los acuarios que le causó la muerte.
A continuación te mostramos un lista, elaborada por la BBC, con mitos y consejos falsos que debes ignorar sobre el covid-19
1. Calor
Un mito particularmente extendido es que el coronavirus no puede transmitirse en zonas con climas cálidos y húmedos.
Pero aunque todavía no se sabe con precisión cuál es el efecto del calor sobre el coronavirus, la Organización Mundial de la Salud ya ha dejado en claro que ese no es el caso.
Según la OMS, «las pruebas científicas obtenidas hasta ahora indican que el virus detrás de la pandemia de covid-19 puede transmitirse en cualquier zona del planeta», incluyendo en los países tropicales.
Y la idea de que otras formas de exposición al calor como baños de agua caliente o el uso de secadores de pelo pueden servir para combatir el coronavirus también está errada.
Lo mismo puede decirse de una publicación, copiada y pegada por docenas de usuarios de redes sociales en diferentes países, y falsamente atribuida a Unicef, que afirma que beber agua caliente y la exposición al sol matan el virus.
2. Frío
Otra idea equivocada es que exponerse al frío extremo también puede matar al virus, por la misma razón: la temperatura corporal se mantiene estable.
Por eso tampoco es cierto que evitar los alimentos y bebidas heladas sea una forma de prevenirlo, como también se afirma en el falso mensaje de Unicef antes citado.
«Un reciente mensaje erróneo en internet… que pretende ser una comunicación de Unicef parece indicar que evitar el helado y otros alimentos fríos puede ayudar a prevenir la aparición de la enfermedad. Esto es, por supuesto, totalmente falso», dice Charlotte Gornitzka, de Unicef
3. Niños
También es falso que el nuevo coronavirus no infecta a los niños, como algunas personas han interpretado erróneamente.
«El nuevo coronavirus (2019-nCoV) puede infectar a personas de todas las edades», afirma claramente la OMS.
Lo que pasa es que «se ha observado que las personas mayores y las que padecen algunas enfermedades (como el asma, la diabetes o las cardiopatías) tienen más probabilidades de enfermarse gravemente cuando adquieren la infección», explica el organismo.
Y además de infectarse con el virus los niños también pueden transmitirlo.
4. Mosquitos
La posibilidad de contagiarse de covid-19 a través de la picadura de mosquitos también es una posibilidad que preocupa a muchos.
Pero, siempre según la OMS, hasta la fecha no hay información ni pruebas que indiquen que eso es posible.
«El nuevo coronavirus es un virus respiratorio que se propaga principalmente por contacto con una persona infectada a través de las gotículas respiratorias que se generan cuando esta persona tose o estornuda, por ejemplo, o a través de gotículas de saliva o secreciones de la nariz», destaca la organización.
Por eso, para minimizar el riesgo de contagio de covid-19 hay que minimizar al máximo los contactos cercanos, especialmente con personas que tengan fiebre y tos.
5. Agua cada 15 minutos
Una publicación, copiada y pegada por varias cuentas de Facebook, cita a un «médico japonés» que recomienda beber agua cada 15 minutos para eliminar cualquier virus que pueda haber entrado en la boca.
La profesora Bloomfield dice que no hay ninguna evidencia de que esto sirva para algo.
Los virus transmitidos por el aire ingresan al cuerpo a través del tracto respiratorio cuando se inhala. Algunos de ellos pueden entrar por tu boca, pero beber agua constantemente no hará que no contraigas el virus.
6. Ajo
Muchas publicaciones que recomiendan comer ajo para prevenir infecciones se comparten en Facebook.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que si bien es «un alimento saludable que puede tener algunas propiedades antimicrobianas», no hay evidencia de que comer ajo pueda proteger a las personas del nuevo coronavirus.
En muchos casos, este tipo de remedios no son dañinos en sí mismos, siempre y cuando se sigan los consejos médicos basados en evidencia. Pero los abusos pueden tener consecuencias complejas.
El diario South China Morning Post publicó la historia de una mujer que tuvo que recibir tratamiento hospitalario porque su garganta se inflamó después de consumir 1,5 kg de ajo crudo.
7. Plata coloidal
El uso de plata coloidal para combatir el coronavirus surgió en el programa del evangelista estadounidense Jim Bakker.
La plata coloidal está compuesta por pequeñas partículas del metal suspendidas en líquido.
Un invitado del programa afirmó que el líquido mata algunas cepas de coronavirus en 12 horas (aunque admitió que aún no se había probado en Covid-19).
La idea de que podría ser un tratamiento efectivo para el coronavirus fue ampliamente compartida en Facebook, particularmente por grupos que desconfían profundamente de los consejos médicos convencionales.
Los defensores de la plata coloidal afirman que puede tratar todo tipo de afecciones, actuar como antiséptico y ayudar al sistema inmune.
Pero las autoridades de salud de EE.UU. dicen que no hay evidencia de que este tipo de plata sea efectiva para curar enfermedades.
Más importante aún, la plata coloidal podría causar efectos secundarios graves, como daño renal, convulsiones y argiria, una afección que hace que la piel se vuelva azul
8. Baños con cloro o alcohol
En la misma línea, también hay quienes recomiendan rociar el cuerpo con alcohol o cloro para acabar con el coronavirus.
Pero, como explica la OMS, esto no tendría ningún efecto para los virus que ya han entrado a nuestro organismo.
Antes bien, advierte la organización, «pulverizar estas sustancias puede dañar la ropa y las mucosas (es decir, los ojos, la boca, etc.)».
Eso no significa que estas sustancias no sean útiles en la lucha contra el coronavirus.
«Tanto el alcohol como el cloro pueden servir para desinfectar las superficies, siempre que se sigan las recomendaciones pertinentes», reconoce la OMS.
Con información de AFP y bbc.com