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Viruela del mono: Qué es, cómo se contagia, síntomas y cómo protegerse

20 de agosto de 2024
Viviana Acosta

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a la viruela del mono (mpox) como una emergencia internacional de salud pública por segunda vez en dos años. Esta alerta se da previo a que la enfermedad pueda convertirse en una amenaza sanitaria a nivel mundial.

Esta condición infecciosa se encuentra comúnmente en las selvas tropicales de África central y occidental. Es una enfermedad zoonótica viral, es decir, que puede transmitirse a humanos. Por lo que el contagio puede darse por un viaje internacional, importación de animales y contacto estrecho con un animal o una persona que la padece.

¿Cuáles son los síntomas?

Las personas que se contagian de la viruela del mono presentan los siguientes síntomas:

  • Fiebre
  • Dolor de cabeza intenso
  • Dolores musculares
  • Dolor de espalda
  • Poca energía
  • Escalofríos
  • Ganglios linfáticos inflamados
  • Erupciones o lesiones en la piel

Después de uno a cuatro días de que empieza la fiebre se produce un sarpullido en la piel. «El sarpullido de la viruela del mono tiene varias etapas. Las manchas planas se convierten en ampollas. Después, las ampollas se llenan de pus, forman una costra y se caen», detalla la Clínica Mayo en su página web.

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El número de las lesiones en la piel varían en cada persona y se presentan en rostro, palmas de las manos, planta de los pies, boca, genitales y ojos. Estos síntomas pueden durar hasta cuatro semanas y generalmente desaparecen por sí solos.

No obstante, en algunos casos pueden ser mortales. De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), los recién nacidos, las niñas, niños y las personas con inmunodeficiencias pueden correr el riesgo de sufrir síntomas más graves y morir por la enfermedad.

Entre las complicaciones médicas graves se pueden presentar: infecciones de la piel, neumonía, confusión e infecciones oculares que desencadenan una pérdida de la visión.

¿Cómo se puede contagiar?

El contagio puede llevarse a cabo de persona a persona y de animal a persona en los siguientes escenarios, según la Clínica Mayo:

  • Contacto directo: con sarpullidos, costras o fluidos corporales de una persona con la viruela del mono.
  • Contacto estrecho prolongado: más de cuatro horas en contacto con las gotitas respiratorias de una persona enferma.
  • Contacto sexual.
  • Ropa, sábanas, mantas u otros objetos que tuvieron contacto con sarpullidos o fluidos corporales de una persona enferma.
  • Una persona embarazada infectada puede trasmitir el virus al feto a través de la placenta
  • Mordeduras o arañazos de los animales
  • Carne de caza que se cocina para comer
  • Productos, como cueros o pieles, elaborados con animales infectados
  • Contacto directo con líquidos corporales o sarpullidos de animales contagiados

¿Quiénes tienen más riesgo de contraer la enfermedad?

Las personas que tienen mayor riesgo de contagio son las que tienen contacto con seres humanos y animales contagiados, como médicos. No obstante, quienes se vacunaron hace más de 30 años cuentan con cierta protección.

Por ello, los más jóvenes son más propensos a contraerla, pero los inmunizados también deben tomar precauciones. Asimismo, los recién nacidos, los niños y las personas con inmunodeficiencias subyacentes son más vulnerables por sus condiciones de salud y son más propensos a desarrollar síntomas graves.

¿Cómo protegerse?

  • Evitar el contacto físico con personas contagiadas
  • Cubrir las lesiones de la piel, solo si es posible
  • Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón
  • Lavar la ropa, toallas, sábanas y utensilios, utilizados por la persona contagiada, con agua tibia y detergente
  • Limpiar y desinfectar superficies contaminas
  • Eliminar los desechos contaminados de manera adecuada
  • Aislar a las personas contagiadas

¿Cómo debo actuar si sospecho de un contagio?

Si sospecha de un contagio por haber tenido contacto con una persona infectada, lo recomendable es acudir al médico para corroborarlo o descartarlo. También debe aislarse para evitar la propagación masiva.

Países con más riesgo

La ONU indica que, desde 1970, se han localizado casos humanos de viruela del mono en 11 países de África:

  • Benín
  • Camerún
  • República Centroafricana
  • República Democrática del Congo
  • Gabón
  • Côte d’Ivoire
  • Liberia
  • Nigeria
  • República del Congo
  • Sierra Leona
  • Sudán del Sur

Mientras que en otras naciones los contagios fueron esporádicos por personas que se infectaron viajando a estos países.

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