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Vacunación en los niños: ¿Por qué es importante?

21 de julio de 2023
Domenica Montaño

Durante los últimos dos meses, el Gobierno ecuatoriano ha impulsado una campaña que busca retomar la vacunación en los niños. Se centró principalmente en prevenir la poliomielitis, el sarampión y la rubeola. Sin embargo, estas no son las únicas vacunas disponibles y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha hecho un llamado para incentivar y potenciar la inmunización.

Según la Organización, la efectiva inmunización es «una de las intervenciones de salud pública más eficaces». Tras la pandemia de covid-19, los niveles esenciales de vacunación se redujeron en más de 100 países, provocando así un incremento de los brotes de enfermedades.

En 2021, más de 25 millones de niños no recibieron ni siquiera una vacuna. Desde entonces, dice la OMS, se han registrado brotes cada vez más graves y frecuentes de enfermedades prevenibles como el sarampión, la difteria, la poliomielitis y la fiebre amarilla.

A continuación le contamos por qué es importante la vacunación en los niños, qué enfermedades previenen, y cuál es el esquema que se debe cumplir en Ecuador.

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¿Qué es la vacunación ?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que la vacunación es una forma simple, segura y efectiva de proteger a las personas contra algunas enfermedades. Generalmente, las vacunas usan las defensas naturales del cuerpo para desarrollar resistencia a infecciones específicas. También fortalecen el sistema inmunológico.

Según la OMS, las vacunas entrenan al sistema inmunológico para que cree anticuerpos, al igual que lo hacen cuando hay una enfermedad común. Los anticuerpos son proteínas producidas naturalmente por este sistema para combatir enfermedades. Si en un futuro, la persona se expone a un virus o bacteria para el que ya fue vacunada, su sistema inmunológico puede destruirlo rápidamente antes de que se sienta enfermo.

Además, el efecto es prolongado. La Organización Mundial de la Salud explica que el sistema inmunológico está diseñado para recordar. Entonces, cuando se tiene una o más dosis de una vacuna, las personas pueden permanecer «protegidas contra una enfermedad durante años, décadas o incluso toda la vida». Esto, dice la organización, es lo que hace que «las vacunas sean tan efectivas»: son formas seguras de producir una respuesta inmune en el cuerpo, sin causar enfermedad.

¿Por qué es importante la vacunación?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dicen que la vacunación oportuna en la infancia «es fundamental porque ayuda a brindar inmunidad antes de que los niños estén expuestos a enfermedades que podrían ser mortales«.

Fernando Aguinaga, pediatra y director del posgrado de pediatría de la Universidad Internacional del Ecuador, dice que la vacunación en los niños es importante porque permite prevenir enfermedades graves y «salvar muchas vidas».

La falta de vacunación en los niños, explica Aguinaga, «pone en riesgo al niño y a los niños que están en su mismo entorno». El pediatra dice que esto puede ocurrir porque siempre hay quienes pueden tener mayores factores de riesgo, como problemas neurológicos, alteraciones del sistema nervioso, o enfermedades raras«. Si niños con estas patologías, se contagian con una enfermedad grave por no estar vacunado, el experto dice que las consecuencias «podrían ser fatales».

Además, la falta de vacunación tiene una relación con la desnutrición crónica infantil. El doctor Aguinaga explica que estas son también «señales de que aún nos falta trabajar como Estado ecuatoriano, buscando la mejor calidad de vida para nuestros niños». Aguinaga dice que «tener un buen estado nutricional y tener altos estándares de vacunación, nos garantizan que nuestros niños serán más saludables y tendrán mejor probabilidad de salir adelante«.

¿Qué enfermedades previenen las vacunas?

El pediatra Fernando Aguinaga asegura que son muchas las enfermedades que se pueden prevenir con la vacunación en los niños. Sin embargo, algunas de las más destacadas son: hepatitis A, hepatitis B, neumococo, rotavirus, polio, sarampión y rubiola.

Aguinaga dice que si los niños se contagian con alguna de estas enfermedades, las consecuencias pueden ser muy graves. En algunos casos, como el rotavirus, el neumococo y la Hib (o Haemophilus influenzae tipo b), la enfermedad puede llegar a ser mortal.

Esquema de vacunación en Ecuador

La OMS dice que los esquemas de vacunación son diferentes en todo el mundo. Sin embargo, hay una lista de vacunas que recomiendan la mayoría de los gobiernos y los médicos para mantener a los niños y al resto de la población a salvo. Estas vacunas son:

  • BCG, que previene la tuberculosis.
  • Hep B, que previene la hepatitis B.
  • Poliomelitis, que protege del poliovirus.
  • La DTP, que ayuda a proteger de la difteria, los tétanoa y la tos ferina.
  • La Hib, que previene la Haemophilus influenzae de tipo B.
  • Neumocócica, que protege de enfermedades neumocócicas como la neumonía y la meningitis.
  • Rotavirus, que previene la enfermedad del mismo nombre.
  • La MMR, que ayuda a prevenir el sarampión, las paperas y la rubeola.
  • La VPH, que contribuye a la prevención del virus del papiloma humano.

Aunque estas son las vacunas básicas recomendadas, Ecuador, tiene su propio esquema. Este es:

vacunación en niños
Esquema de vacunación de niños en Ecuador. Fuente: MSP.

El pediatra Fernando Aguinaga dice que en el sistema de salud privado se ofrecen dos vacunas más: Hepatitis A y Meningitis. Sin embargo, al solo estar disponibles de forma privada, su acceso ya no es gratuito. Aguinaga dice que el Ministerio de Salud Pública debería trabajar para que en algún momento, estas dos vacunas también sean ofrecidas en el sistema público.

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