Lanzado la pasada Navidad, el telescopio espacial James Webb se va enfrentando a nuevas primicias. En esta ocasión ha sido su primera imagen directa de un planeta fuera del Sistema Solar, y el elegido ha sido HIP 65426 b, un gigante gaseoso y, por tanto, no habitable.
Este exoplaneta fue descubierto en 2017, tiene entre seis y doce veces la masa de Júpiter. Si se compara con la edad de la Tierra, 4.500 millones de años, puede decirse que es joven, entre 15 y 20 millones de años.
¡Una imagen fuera de este mundo!
— NASA en español (@NASA_es) September 1, 2022
Esta es la primera imagen directa captada por @NASAWebb de un planeta fuera de nuestro sistema solar, y deja entrever las futuras posibilidades de Webb para estudiar mundos lejanos: https://t.co/oieiUx7uTg pic.twitter.com/Ev68L5pyuO
Aunque ya había sido observado por el Very Large Telescope del Observatorio Europea Central (ESO) en Chile, las imágenes proporcionadas por cuatro de los instrumentos del James Webb, revelan nuevos detalles que no podían captar los telescopios en tierra.
Este es “un momento transformador, no solo para el Webb sino para la astronomía en general”, en palabras de Sasha Hinkley de la Universidad de Exeter (Reino Unido), que dirigió las observaciones.
100 veces más lejos de su estrella anfitriona
El exoplaneta está unas 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, lo que permite que ambos cuerpos puedan ser claramente separados por el nuevo telescopio, nacido de la colaboración de la Nasa, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
En cada imagen, el exoplaneta aparece como una mancha de luz con una forma un poco diferente. Esto debido a las particularidades del sistema óptico del telescopio y cómo traduce la luz a través de los diferentes sensores ópticos, explicó la ESA en un comunicado.
“Obtener esta imagen fue como buscar un tesoro espacial”, explicó Aarynn Carter de la Universidad de California (EE.UU), que dirigió el análisis de las imágenes.
Each of Webb's 4 views is at a different wavelength of infrared light. The white star is the location of the host star. Its light is blocked by Webb’s coronagraphs, or tiny masks. The bar shapes in the NIRCam views are artifacts of the telescope optics, not physical objects. pic.twitter.com/RZGBioV4Qb
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 1, 2022
La científica, citada por la Nasa, dijo que, al principio, todo lo que podía ver era la luz de la estrella. Sin ambrago, “con un cuidadoso procesamiento de imágenes, pude eliminarla y descubrir el planeta”.
Además consideró que hay “muchas más imágenes” por llegar que “darán forma a nuestra comprensión” de la física, química y formación de los exoplanetas. EFE
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