La «histórica» misión Inspiration4 de la compañía privada estadounidense SpaceX, puso hoy por primera vez en el espacio a cuatro civiles. Así, allanó el camino espacial para aquellos que no son astronautas profesionales.
Una cápsula Dragon de la compañía de Elon Musk despegó exitosamente desde Cabo Cañaveral (Florida) con la primera tripulación totalmente civil. Estaba compuesta de dos mujeres y dos hombres, para orbitar la Tierra durante tres días.
Sin astronautas de por medio, la «histórica» misión busca que «el espacio sea más accesible para todos los que deseen ir», expresó Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX.
Esta misión de personas comunes y corrientes partió el miércoles de Florida a las 20.02 (00.02 GMT del jueves) como estaba previsto.
El despegue de la cápsula se produjo en el Centro Espacial Kennedy. Fue impulsada por un cohete Falcon 9 que ya se había usado anteriormente (el B1062), también de SpaceX.
Varios meses de actividad espacial
Este paso histórico para los viajes espaciales privados da continuidad a varios meses de gran actividad de la agencia espacial estadounidense NASA. Los cohetes y las cápsulas reutilizables de SpaceX reducen los costos de las nuevas misiones comerciales, que comenzaron desde 2020.
Pero esta vez los tripulantes son el multimillonario y piloto Jared Isaacman, el ingeniero aeronáutico Chris Sembroski; la asistente médica Hayley Arceneaux, quien es una sobreviviente de cáncer, y la científica y educadora Sian Proctor.
Los cuatro civiles recibieron entrenamiento durante seis meses sobre maniobras en gravedad cero. Ahora surcarán la Tierra a una velocidad de unos 28.160 kilómetros por hora y darán una vuelta a este planeta cada 90 minutos.
Isaacman, de 38 años, Sembroski (42), Arceneaux (29) y Proctor (51) fueron además preparados para emergencias, ejercicios de entrada y salida de naves espaciales y trajes espaciales, así como simulaciones de misiones parciales y completas.
MISIÓN CARITATIVA A GRAN ALTURA
A diferencia de las misiones comerciales anteriores, que se han encargado especialmente de llevar astronautas y carga a las Estación Espacial Internacional (EEI, en inglés), esta nueva misión lleva a los civiles a una distancia de la Tierra superior a la de dicho laboratorio internacional de microgravedad.
Alcanzarán un altura de unos 575 kilómetros de la Tierra (357 millas), unos 160 kilómetros (100 millas) más que la EEI. «Más lejos que cualquier otro vuelo espacial humano desde las misiones del Hubble (540 kilómetros)», según SpaceX.
Este recorrido es también superior a los viajes suborbitales que hicieron los millonarios Richard Branson y Jeff Bezos, líderes de Virgin y Blue Origin, respectivamente.
Cuarta misión de SpaceX
Inspiration4 es la cuarta misión tripulada para SpaceX, pero la primera que no transporta astronautas capacitados profesionalmente. Además tiene la meta de recaudar 200 millones de dólares para el hospital infantil de investigación St. Jude, en Memphis (Tennessee).
Isaacman, fundador de Shift4 Payments, pagó el vuelo del Dragon, donó dos de los pasajes al hospital. El cuarto pasaje fue para el empresario ganador de un concurso en el que también recaudaron fondos para dicha institución sanitaria.
Arceneaux, diagnosticada a los 10 años con cáncer de huesos, es la estadounidense más joven en ir al espacio; se mostró orgullosa de la misión.
Arceneaux, que fue tratada de niña en el St. Jude y también la primera persona con una prótesis en viajar al espacio (que reemplazó parte de su fémur), dijo que se siente orgullosa de representar a aquellos «que no son perfectos físicamente».
Por su parte Proctor, la otra mujer de la tripulación, se mostró feliz de ser la «primera mujer piloto de raza negra de un vuelo espacial».
En medio de gritos y aplausos desde el centro de control se cumplieron hoy todas las etapas del lanzamiento de la misión, gracias a unas condiciones meteorológicas favorables. EFE