Los cuatro participantes voluntarios, dos científicas, un ingeniero y un médico, pasarán 378 días encerrados en una simulación de Marte construido en el centro que la NASA de Houston. Ellos ingresaron a esta infraestructura el domingo 25 de junio del 2023.
A simple vista es una vivienda común, con cuatro dormitorios y un gimnasio. Pero se trata de una casa creada con una impresora 3D de 158 metros cuadrados, ubicado en el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas. Este lugar forma parte de la primera de las tres simulaciones planificadas de la superficie de Marte, llamadas CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog, en inglés).
El hábitat cuenta con una zona para vivir con cuatro pequeños dormitorios, una sala de estar, una zona para cultivar alimentos, una enfermería y una zona de relajación. Además, hay una zona exterior que simula la superficie de Marte. En el suelo de arena roja hay una estación meteorológica, un pequeño invernadero y una cinta para correr, donde los voluntarios caminarán suspendidos por correas.
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Esta casa fue impresa en 3D. «Esta es una de las tecnologías que la NASA está estudiando para construir potencialmente hábitats en la superficie de otros planetas o en la Luna», dice Grace Douglas, investigadora principal del programa denominado CHAPEA.
Aunque sin la falta de gravedad, los investigadores simularán los desafíos de una misión humana a Marte, incluidas las limitaciones de recursos, las fallas de los equipos, los retrasos en las comunicaciones y otros factores ambientales estresantes.
«La simulación nos permitirá recopilar datos de rendimiento físico y cognitivo para darnos más información sobre los impactos potenciales de las misiones de larga duración a Marte en la salud y el rendimiento de la tripulación», apuntó en un comunicado distribuido por la NASA Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA.
Esta información ayudará a la NASA a tomar decisiones para diseñar y planificar una futura misión humana a Marte.
Los participantes fueron seleccionados a través de una convocatoria. Kelly Haston, científica investigadora con experiencia en la construcción de modelos de enfermedades humanas; Ross Brockwell, ingeniero estructural y administrador de obras públicas; Nathan Jones, médico certificado en medicina de emergencia, y Anca Selariu, microbióloga de la Marina estadounidense.
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