Sally dejó de ser huracán y se convirtió en tormenta tropical, tras tocar tierra en Alabama con fuertes vientos, inundando casas y atrapando a la gente en la marea alta a lo largo de la costa del Golfo de México.
El vórtice del meteoro seguía avanzando tierra adentro —a 5 km/h (3 mph), tan lento como el caminar de una persona—, por lo que podría causar inundaciones peligrosas desde la franja noreste de Florida a Mississippi y hasta zonas más al interior durante los próximos días.
El huracán tocó tierra en la madrugada
Cuando era huracán tocó tierra a las 4:45 a.m. cerca de Gulf Shores, Alabama, después de golpear durante horas una franja de la costa desde Pensacola Beach, Florida, hasta Dauphin Island, Alabama.
Golpeó las cercanas ciudades de Mobile en Alabama y Pensacola, en Florida, dos urbes cuyas áreas metropolitanas tienen una población combinada de casi 1 millón de personas.
Los funcionarios de emergencia en Alabama y Florida reportaron inundaciones repentinas que anegaron muchos hogares.
Decenas de casas inundadas
Los equipos de emergencia sacaron a varias personas de casas inundadas.
En el condado de Escambia, que incluye a Pensacola, más de 40 fueron rescatadas.
Incluida una familia de cuatro que fue encontrada en un árbol, dijo el jefe de policía local, David Morgan.
La tormenta derribó una grúa de construcción montada en una barcaza, que luego se estrelló contra el puente Three Mile sobre la Bahía de Pensacola, causando el colapso de un tramo de la estructura erigida hace un año, dijeron las autoridades.
Sally también arrancó una sección grande de un muelle de pesca recientemente renovado en el parque Gulf State de Alabama.
Además, cortó el suministro eléctrico a más de medio millón de hogares y negocios en toda la región.
A primeras horas de la tarde, Sally ya se había debilitado y se convirtió en tormenta tropical, con vientos de hasta 110 km/h (70 mph).
Pero, lo peor podría estar por llegar pues todavía se esperan lluvias fuertes a medida que la tormenta avanza tierra adentro sobre Alabama y Georgia.
El jefe policial Morgan calculó que miles de personas más deberán huir de las aguas crecidas en los próximos días.
Los funcionarios del condado instaron a los residentes a usar mensajes de texto para comunicarse con familiares y amigos.
Esto a fin de dejar lo más libre posible el servicio de telefonía celular para las llamadas al número de urgencias 911.
“Hay comunidades enteras que tendremos que evacuar”, dijo Morgan. “Va a ser una operación tremenda durante los próximos días”.
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Sally tocó tierra como huracán de categoría 2, y luego se debilitó y a media mañana fue clasificado como meteoro de categoría 1, que aún es peligroso, con vientos de 130 km/h (80 mph).
A las 10 a.m. locales, el ojo de la tormenta estaba a unos 20 kilómetros (unas 15 millas) al oeste-noroeste de Pensacola y se movía al noreste a cerca de 7 km/h (5 mph).
AP