Los presos de California están buscando redención a través de su participación en las labores de combate contra los incendios, que azotan las colinas de Los Ángeles. Jacob Castro, quien lleva 29 años en prisión, es uno de los más de 900 presos que se han unido a los bomberos para colaborar en las tareas de contención de las llamas.
A pesar de lo arduo de este trabajo, Castro lo considera como una oportunidad para enmendar su vida, destacando que nunca antes había realizado algo de lo que se sintiera tan orgulloso. A lo largo de la última semana, desde el 7 de enero, los incendios han arrasado con barrios completos en la zona. Los presos, a pesar de las difíciles condiciones, han demostrado ser esenciales en el esfuerzo por sofocarlos.
Aunque su ayuda es vital para los bomberos, la compensación económica que reciben los presos ha sido objeto de críticas. Estos reclusos ganan entre 5,80 y 10,24 dólares al día, con un pago adicional de un dólar por hora en situaciones de emergencia, de acuerdo con el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California (CDCR).
Esta remuneración ha sido cuestionada públicamente, como lo expresó la celebridad Kim Kardashian, quien destacó la disparidad entre el riesgo que enfrentan y lo que se les paga. Sin embargo, la legislación estatal, que permite este tipo de compensación inferior, fue mantenida en un referendo realizado en noviembre, donde los votantes decidieron no modificarla.
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Para los presos, trabajar en la extinción de incendios representa una segunda oportunidad para redimir sus vidas, ayudar a la comunidad y reducir su condena. Jacob Castro, quien consiguió un lugar en un campo de entrenamiento para bomberos, lo ve como una forma de compensar sus malas decisiones pasadas.
Los reclusos, que visten uniformes anaranjados, realizan labores físicas intensas, tales como limpiar la vegetación para evitar que el fuego se propague. Maurice Griffin, quien lleva tres temporadas en el servicio, destacó lo duro del trabajo, pero también cómo ha impactado positivamente su vida.
Santana Félix Nolasco, por su parte, expresó lo agradecido que está por la oportunidad de cambiar su vida y aprender a ser un trabajador comprometido.
¿Cuál ha sido la contribución de los presos?
El trabajo de los presos ha sido fundamental en el combate contra los incendios que han dejado al menos 25 muertos y han obligado a evacuar a decenas de miles de personas. Miles de bomberos de la costa oeste de Estados Unidos, así como de otros países como México, han llegado para reforzar los equipos de respuesta.
Los presos han sido una contribución importante a estos equipos, como señaló el capitán Joseph Cruz, quien trabaja en uno de los equipos de Pacific Palisades. A pesar de las condiciones extremas, los bomberos y los presos se han unido en un esfuerzo común, compartiendo risas, comidas y tareas.
Para algunos de los reclusos, esta experiencia les ha cambiado la vida, y algunos incluso aspiran a convertirse en bomberos profesionales una vez que salgan de prisión. El capitán Cruz consideró que este tipo de oportunidades puede marcar la diferencia. El funcionario ve que algunos de los presos hacen carrera en este campo, consideraría su trabajo como una gran recompensa. (AFP)
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