Los recientes hallazgos corresponden a muestras de sangre de 14 astronautas de la NASA. Ellos volaron en misiones del programa de transbordadores espaciales entre 1998 y 2001 y, según un estudio publicado en el Nature Communications Biology, su sangre revela mutaciones genéticas.
Los científicos que participaron en el estudio concluyeron que las mutaciones somáticas, que se adquieren a lo largo de la vida y no se transmiten, son inusualmente altas teniendo en cuenta la edad de los astronautas. Sin embargo, están por debajo del umbral clave de preocupación.
Quienes participaron en el estudio volaron al espacio en misiones relativamente cortas, unos 12 días, informa DW. En promedio tenían una edad de 42 años y además cerca del 85 % eran hombres y seis estaban en su primera salida al espacio.
Existiría una característica principal de las mutaciones: la sobrerrepresentación de células sanguíneas derivadas de un único clon, un proceso denominado hematopoyesis clonal (CH). De acuerdo con el estudio, estas suelen ser causadas por factores ambientales. Por ejemplo, la exposición a la radiación ultravioleta o a determinadas sustancias químicas.
Inclusive pueden ser el resultado de la quimioterapia o la radioterapia contra el cáncer. Por este último punto, sugieren los investigadores, que los astronautas deben someterse a exámenes de sangre periódicos para vigilar posibles mutaciones y evaluar el riesgo de cáncer.
Astronautas sin efectos severos
A los astronautas se les tomó muestras de sangre 10 días antes de su vuelo y luego en el día de su aterrizaje. Se tomaron también muestras de glóbulos blancos tres días después. Todas estas composiciones estuvieron almacenadas a -80 grados durante unos 20 años.
La buena noticia es que las mutaciones de sangre encontradas están muy por debajo para considerarlas ‘hematopoyesis clonal de potencial indeterminado (CHIP). El CHIP es más frecuente en individuos de edad avanzada y se asocia a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y cánceres tanto hematológicos como sólidos.
Las mutaciones encontradan no significan necesariamente que los astronautas vayan a desarrollar estas dolencias. No obstante, “existe el riesgo de que, con el tiempo, esto pueda ocurrir por la exposición continua y prolongada al entorno extremo del espacio profundo».
Con información de | DW/Space.com