Los resultados del censo científico de población de especies emblemáticas de las Islas Galápagos se presentaron el lunes 10 de junio de 2024. Un crucero de investigación científica recorrió una treintena de sitios de reproducción de iguanas y lobos marinos repartidos en 14 islas.
La expedición registró la existencia de al menos más de 23 000 iguanas marinas y de 5 800 lobos marinos en varias zonas de este archipiélago situado en el océano Pacífico, a unos mil kilómetros de las costas continentales de Ecuador.
Así lo anunció el Centro de Ciencia de Galápagos (GSC, por su sigla en inglés), que regentan la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y la estadounidense Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. La excursión duró quince días, en busca de hacer una «evaluación del estado de salud y estatus poblacional de la fauna emblemática de Galápagos frente a las condiciones de cambio climático en el archipiélago», añadió la fuente.
Aunque los datos ofrecidos en el informe son aún preliminares, son significativos para la realización de estudios específicos sobre el impacto en las especies de Galápagos del cambio climático y fenómenos naturales como El Niño.
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La expedición científica contó con la participación de personal de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, la USFQ y del GSC. Desde 2014 realizan este tipo de cruceros de investigación científica con el objetivo de colaborar en la conservación del archipiélago.
El crucero se efectuó a bordo del barco Sierra Negra, del Parque Nacional Galápagos (PNG). Con el uso de drones especializados y otros dispositivos, los científicos han podido censar iguanas marinas en 30 sitios de 14 islas. El resultado arrojó que existen 23 037 individuos, según el mismo informe.
En el censo de lobos marinos, se han contabilizaron 3 601 individuos de la especie zalophus wollebaeki y 2 162 de la llamada lobo peletero o arctocephalus galapagoensis,
Además, durante la expedición se han observado 27 sitios en 13 islas para detectar la presencia de hormigas introducidas y se han identificado una docena de especies.
El proceso de cooperación científica, entre marzo y abril, ha permitido obtener información sobre la respuesta de especies galapagueñas frente a eventos relacionados con el cambio climático o el fenómeno de El Niño Oscilación Sur.
«Este esfuerzo derivó de la necesidad de actualizar los datos poblacionales de especies emblemáticas como los lobos, tortugas e iguanas marinas, información que antes de 2014 era escasa», comentó Diego Páez, profesor de la USFQ e investigador del GSC.
Especies endémicas
Las Galápagos, formadas por trece islas, están consideradas un laboratorio natural que llevó al científico británico Charles Darwin a desarrollar en el siglo XIX su teoría de la evolución y selección natural de las especies.
En el ecosistema de la Reserva Marina de Galápagos se han reportado más de 2 900 especies existentes, de las cuales el 25% son endémicas. También, hay 24 especies de mamíferos marinos como ballenas, delfines y lobos marinos, de las cuales dos son endémicos. (EFE)
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