Benfica y Liverpool darán vida este martes a la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones, en la quinta eliminatoria entre ambos equipos.
El deseo de los portugueses, con el uruguayo Darwin Núñez como estrella, es romper los pronósticos que dan como favoritos a los ingleses.
Hasta ahora, de las cuatro anteriores eliminatorias entre ambos, las tres primeras fueron ganadas por los ingleses (1977-78, 83-84, 94-85), pero la última cayó del lado portugués (2005-06).
Ahora, el Benfica recibe en Lisboa a los ingleses con esperanza de pasar por primera vez de cuartos en el formato ‘Champions’. En marzo dejaron en la cuneta en octavos a un Ajax Ámsterdam que también partía como favorito.
Benfica sueña dar la sorpresa
El conjunto encarnado sueña con pasar de cuartos y acceder a una semifinales que le son adversas como «Champions». Sus únicas cuatro oportunidades han sido siempre eliminados: Milan (1994/95), Barcelona (2005/2006), Chelsea (2011/12) y Bayern de Múnich (2015/16).
En la Liga lusa el Benfica no vive su mejor temporada, ya que es tercero y está a 12 puntos del líder Oporto. Este fin de semana sufrió la derrota en el feudo del Sporting de Braga por 3-2.
Para recibir al Liverpool, seguirá sin contar con Lucas Veríssimo y Rodrigo Pinho, que continúan de baja por lesiones. En cambio, recuperará al centrocampista marroquí Adel Taarabt, tras la lesión que le impidió jugar contra el Braga. Seferovic ya se incorporó el fin de semana.
Dentro del once titular, uno de los jugadores básicos, y en el que confían sus seguidores, es el goleador Darwin Núñez. Es el máximo anotador de la Liga portuguesa con 21 goles. Otros nombres son Rafa Silva y Everton Cebolinha, y también se espera a Taarabt y al español Álex Grimaldo.
El siempre favorito Liverpool
Lo dominante que ha sido el Liverpool en la Premier League en los últimos meses, estrechando una diferencia de más de diez puntos a tan solo uno con el Manchester City, contrastó con lo que le costó a los ‘Reds’ eliminar al Inter de Milán en octavos.
El foco puesto en la liga puede haber distraído las ambiciones europeas del Liverpool. Es que luego de Benfica vienen juegos ante Manchester City en que los de Jürgen Klopp se jugarán la Premier y la FA Cup.
La parte positiva para el Liverpool es que con jugadores como Diogo Jota y Luis Díaz, el equipo tiene una plantilla con variantes. Ya no solo depende arriba de Sadio Mané y Mohamed Salah. En el centro del campo, Thiago Alcántara, al que le costó encontrar su sitio, está en el mejor momento de su carrera en Anfield.
En defensa, la incorporación de Ibrahima Konaté ha permitido rotar y evitar lesiones como las del año pasado.
Esta eliminatoria también puede tener un grado más de importancia para el Liverpool en su tarea de convencer a Salah de que se quede. El egipcio no ha conseguido aún un acuerdo para extender su contrato, que vence en junio de 2023. Seguir vivos en la Champions puede ser un empujón para que Salah, eliminado del Mundial por su compañero Mané, firme de una vez su renovación.
Alineaciones Probables:
Benfica: Vlachodimos; Gilberto, Vertonghen, Nicolás Otamendi, Álex Grimaldo; Rafa Silva, Julian Weigl, Adel Taarabt, Everton Cebolinha; Darwin Núñez, Seferovic.
Liverpool: Alisson; Gomez, Matip, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Salah, Mané, Jota.
Árbitro: Jesús Gil Manzano (España).
Estadio: Estádio da Luz.
Hora: 21.00 CET (19.00 GMT). EFE