Un nuevo arrecife de coral completamente prístino (intacto) fue descubierto en las profundidades de las aguas de las Islas Galápagos. El descubrimiento lo hizo una expedición científica que explora la Reserva Marina de Galápagos.
Esta encontró el arrecife entre los 400 y 600 metros bajo el nivel del mar, en la cima de un monte submarino. La estructura del arrecife tiene más del 50% de coral vivo, dice el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (Maate). Según la Cartera de Estado, esta característica constituye algo excepcional para estas profundidades. El arrecife sería de aproximadamente dos kilómetros de extensión.
En un comunicado, el Maate dijo que «hasta ahora se consideraba que el arrecife Wellington, frente a la costa de la isla Darwin, era el único que sobrevivió al evento de El Niño de 1982-1983». Sin embargo, este nuevo descubrimiento demuestra que las comunidades coralinas de aguas protegidas persisten en las profundidades de la Reserva Marina de Galápagos.
El descubrimiento fue de la expedición científica GalápagosDeep2023. El grupo está conformado por científicos de varias universidades extranjeras. También cuenta con el apoyo del Parque Nacional Galápagos (PNG), la Fundación Charles Darwin y el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada Ecuatoriana (Inocar).
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¿Qué significa el hallazgo?
«Son noticias alentadoras», dijo José Antonio Dávalos, ministro del Ambiente. Asegura que el descubrimiento reafirma la convicción del Ministerio de «establecer nuevas áreas marinas protegidas en el Ecuador». En el país, estas y las áreas costeras continentales abarcan una superficie de más de 670 000 hectáreas. Además, en Galápagos hay dos reservas marinas que suman 198 000 kilómetros de océano protegido.
Stuart Banks, investigador de la Fundación Charles Darwin, participante de la expedición, explicó que «lo cautivador de estos arrecifes es que son antiguos y no han sido perturbados durante siglos o miles de años». El científico dijo que esto significa que son esencialmente prístinos, a diferencia de otros arrecifes en otras partes del mundo.
Banks no descarta que se puedan encontrar más arrecifes así. Por ahora, dijo, se ha explorado menos del 5% de las aguas de la Reserva Marina, por lo que es posible que se descubran más arrecifes conforme avanza la expedición.
Jenifer Suárez, guardaparques del Parque Nacional Galápagos (PNG), dice además que los resultados de esta investigación permitirán contar con información científica, indispensable para tomar medidas de manejo para conservar estos ecosistemas. La expedición científica terminará el 20 de abril de 2023.
Importancia de los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral juegan un papel muy importante en los océanos del mundo. Son el hábitat de una gran variedad de especies animales de vida marina. Pero también se relacionan ecológicamente con especies vegetales marinas como manglares y marismas. Una de las razones por las que los arrecifes de coral son valiosos es porque funcionan como centro de actividad de la vida marina.
Según científicos, los arrecifes constituyen uno de los ecosistemas más valiosos y biológicamente diversos de la Tierra. Se estima que el 25% de la vida marina depende de los arrecifes de coral. Además, cerca de 500 millones de personas en el mundo dependen de estos ecosistemas para la obtención de alimento, protección costera e ingresos de pesca.
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Un equipo científico internacional ha descubierto un extenso bosque submarino de algas tipo quelpo en #Galápagos. Los detalles: https://t.co/NsSjhYbfdP pic.twitter.com/pgFHnSGfrV
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